12月11日，日本京都，绵绵细雨。下午，清水寺贯主(住持)森清范和往年一样，手持特大毛笔在约两米见方的宣纸上写下了一个汉字：“新”，这标志最能反映日本社会今年人情世态的年度汉字诞生了。

　　确定象征日本年度世态的汉字，是日本汉字能力鉴定协会组织的一项年度性活动。组织者每年向日本全国征集一个适合该年日本世态的代表性汉字，从1995年举办以来，至今不辍。震、食、倒、毒、末、金、战、归、虎、灾、爱、命、伪、变、新，15个汉字一路写来，记录了日本社会15年中每年所发生的重大事件和世态变化。

　　我欣赏这个古老佛寺的这件文化盛事。这个活动虽然由日本汉字能力鉴定协会组织，可由历史悠久的寺院日本京都清水寺具体评定，并由清水寺住持森清范亲自挥毫将其书写出来。可看出这个寺庙在日本文化界、在日本社会的地位和公信力，确实非同一般。中国的名山古刹不少，佛事香火堪为旺盛，也做了很多功德无量的慈善事业。可没有发现哪一个寺庙在中国文化界的地位有如清水寺之如日本。倒是很多名寺香火门票的价格奇高，有的一炷香火高达数千元，还不断炒作头香，商业化几乎无孔不入地渗透到大大小小的佛龛庙门。我希望有一天，中国也能产生清水寺这样在平民百姓中、在文化界享有崇高声誉的禅寺，为民众的文化活动带来一种格外的趣味，为文化界增添别样的繁荣。

　　我喜欢那泼墨挥毫的老和尚。在他那里我看到了一个化外之人精进修行的足迹，一个六尘不染的高僧对学问和艺术的追求。从好几年前起，网络和报纸都要登载日本评选年度汉字的消息，登载森清范题写年度汉字的照片。并无收藏喜好的我，总是情不自禁地剪下这方寸纸片，从网上复制这一精美图片，反复端详：那凝神题字的背影，那古朴雄浑的书法，那慈祥和蔼的面容，那对当选汉字评点中的良知流露。中国近代富于艺术情趣的高僧大德可能不少，但自弘一、太虚之后，似乎还没看到有较高书法造诣者。我希望佛门子弟多加努力，于拜佛参禅念经之余，在书法、文化上多费一些心力，担当一点弘扬汉字书法艺术的责任，这也是中国佛门的善事和一大传统。

　　我钦佩日本社会对文化传统的坚守与传承的良苦用心。他们有感于国民汉字能力下降，于是产生了“汉字能力鉴定协会”，并开展了一些创造性的活动，以提高民众的汉字能力，开展全国性的评选年度汉字活动即其一。这活动的创新之处在于发动民众参与，将国家大事、世态人情同汉字的运用结合起来，并开放给全民参与，各抒己见，参与投票评选年度汉字的民众逐年递增。参与这个活动的人们，自然会对汉字做认真的收集、筛选、比较、琢磨，最终确定心仪的汉字，从而完成了一次对汉字的重温与提高，效果自然不错。我们现在汉字书写水平是一代不如一代，能写工整就算不错，书法是无从谈起;印刷品上的字母词、弱智语言词汇等比比皆是，更不用说大街上的了;还出现汉语比赛中国大学生输给了外国大学生的事情。70年代粗制滥造出的一批汉字简化字必然是以失败收场，前些时闭门造车搞了几十个汉字的整理，也被一片嘲骂……面对东邻每年风生水起的年度汉字评选活动，作为汉字发源地的中国的语言文字主管部门，不知有何感想。

　　我赞赏这个活动，还因为，这里不仅体现了日本人对本民族文化传统的热爱，有他们对传承文化方式的创新思维和创新运作，而且，这里还有暂别匆忙的物质尘嚣小憩一时的宁静;有追寻文化根源血脉时的心灵温暖和文化自信;更有对生活的总结、回顾、反省与警策。2007年日本因出现食品企业用过期原料和虚假原料生产食品以及政治资金及养老金记录不全等问题，年度汉字是“伪”字，森清范题罢这个“伪”字大发感慨：“今年被选出这个字，觉得很可耻、悲愤难消。”时任日本首相的福田康夫则表示，虽然同为“人”字旁，但自己更愿意选择“信守承诺”的“信”。从中透露出那位高僧追求正义的菩萨心肠，那位政治家对社会精神建设的期盼，以及社会公众对新一年生活会更美好的寄托与希望。